ไข่ปลาคาเวียร์

ไข่ปลาคาเวียร์ นั้น จริงๆ เป็นไข่ปลา Sturgeon ที่แพงที่สุดเป็นไข่ของปลา Beluga Sturgeon (Huso huso) ชึ่งอาจจะมีราคาสูงถึง $5000 ต่อหนึ่งกิโลกรัม ปลา Sturgeon นั้นอยู่ใน subclass chondrostei Order Acipenseriformes Family Acipenseridae มีกันอยู่ สี่ Genera คือ Acipenser (16 species), Huso (2 species), Scaphirhynchus (3 species) และ Pseudoscaphirhynchus (3 species) ถ้ารวมทุกชนิดใน สี่ Genera ก็คงจะมีประมาณ 24 species ปลา Sturgeon นั้นมีญาติที่ไกล้ชิดคือ ปลา Paddlefish ซึ่่งอยู่ใน Family Polyodontidae

ปลา Sturgeon มีเกล็ดที่วิวัฒนาการไปเป็นเกล็ดป้องกัน (Scute) 5 แถว เกล็ดพวกนี้มีขนาดใหญ่และคมในหลายชนิด และจำนวนของเกล็ดจะเป็นลักษณะเฉพาะของแต่ละชนิด มีปากอยู่ด้านล่างหัวที่ยืดหดได้ ทำให้สามารถใช้ชีวิตอยู่ตามพื้นน้ำของแม่น้ำได้อย่างสบาย มีหนวดสองคู่ที่ช่วยในการรับกลิ่น นอกจากนี้ส่วนหัว (โดยเฉพาะส่วนที่อยู่ระหว่างปลายด้านหน้าของหัวกับปาก) จะมีอวัยวะรับการเปลี่ยนแปลงของกระแสไฟฟ้าเป็นจำนวนมากเพื่อช่วยหาเหยื่อ ปลา Beluga Sturgeo เป็นปลา anadromous ทีี่ใหญ่ที่สุดในโลก (ยาว 8.6 เมตร หนัก 1,300 กิโลกรัม)

ไข่ปลาคาเวียร์

ตามหลักของวิชามีนวิทยาปลาที่อยู่ใน Class Chondrichthyes จะมีชื่อสามัญรวม (common name) ว่าปลากระดูกอ่อน ส่วนปลาที่อยู่ใน Class Sarcopterygii และ Class Actinopterygii จะมีชื่อสามัญรวมว่าปลากระดูกแข็ง ซึ่งปลา Sturgeon กับ ปลา Paddlefish นั้นมันอยู่ใน Class Actinopterygii ทำให้ชื่อสามัญรวมว่าปลากระดูกแข็ง ทั้งๆ ที่ทั้งสองตัวมีโครงสร้างส่วนมากเป็นกระดูกอ่อน การที่มีลักษณะหลายอย่างที่เหมือนปลากระดูกแข็งอื่นๆ เช่น มีก้านครีบ และ มีช่องเปิดเหงือกช่องเดียว ทำให้ถูกรวมกับปลากระดูกแข็งอื่นๆ

ปลา Chinese Sturgeon

ปลา Stugeon นั้นพบทั้งในทวีปเอเชีย ทวีปยุโรป และ ทวีปอเมริกา ชนิดที่อยู่ไกล้บ้านเราสุดก็คงเป็นปลา Chinese Sturgeon (Acipenser sinensis) ปลา Paddlefish นั้นสามารถพบได้ในทวีปอเมริกาเหนือ (Polyodon spathula ลุ่มแม่นำ้ Mississippi) และ ทวีปเอเชีย (Sephurus gladis ลุ่มแม่ นำ้ แยงซีเกียง) จะเห็นได้ว่าทั้ง ปลา Sturgeon และ ปลา Paddlefish นั้น สามารถพบได้ในทวีปอเมริกาเหนือ และ ทวีปเอเชีย นักวิทยาศาสตร์เค้าคิดว่า ปลา Sturgeon นั้นน่าจะเกิดครั้งแรกที่ ทวีปยุโรป และปลาในกลุ่มนี้น่าจะมีการเพิ่มความหลากหลายในทวีปเอเซีย จริงๆ แล้ว Biogeography ของมันยังไม่เป็นที่เข้าใจกันมากเท่าไร ถ้าดูตามหลักฐานทาง fossil จะพบว่า fossil ที่เก่าแก่ที่สุดของกลุ่มนี้จะมาจากยุค Late Jurassic and Early Cretaceous ในขณะที่ญาติใกล้ชิดของพวกมันสามารถพบได้เก่าถึงยุค Late Triassic และ Early Jurassic จุดเริ่มต้นของปลาในกลุ่มนี้น่าจะเริ่มที่มหาทวีป Pangea โดยที่มีการกระจายประชากรอยู่ทางตอนเหนือของมหาทวีป Pangea (ยุโรป เอเชีย อเมริกาเหนือ) หลังจากมหาทวีป Pangea แยกออกจากกัน ก็ทำให้กระจายอยู่ตามที่อยู่ปัจจุบัน

อีกทฤษฎีหนึ่งคือเกิดในทวีปยุโรปและทวีปเอเชีย แล้วข้ามแผ่นดินที่เชื่อมทวีปเอเชียและทวีปอเมริกาในช่วงยุค Pleistocene (มีแม่น้ำสายเล็กๆ หลายสายบนแผ่นดินที่เชื่อมทวีปเอเชียและทวีปอเมริกาที่ช่องแคบ Bering)

ปลาโดยทั่่่วๆ ไปจะไม่ว่ายออกจากบริเวณที่อาศัยอยู่มากนัก เพราะในทะเลนั้้นบริเวณที่มีอาหารเยอะมักจะมีตามบริเวณที่มีโครงสร้างใต้น้ำ เช่น แนวปะการัง และบริเวณที่มีหินเยอะๆ บริเวณที่ไม่ค่อยมีโครงสร้างของหินใต้น้ำแต่ก็อาจจะมีปลามากได้ถ้าบริเวณ นั้นมีการกวนของมวลน้ำ Upwelling เพราะทำให้มีสารอาหารในน้ำมาก ทำให้มีแพลงก์ตอนมาก เลยทำให้ปลามากตามลำดับของห่วงโซ่อาหาร แต่บริเวณนี้ก็ไม่ได้มีมากส่วนมากจะปราศจากโครงสร้างใต้นำ้และการกวนของมวลน้ำทำให้มีอาหารน้อย ซึ่งก็เหมือนกับทะเลทรายสำหรับปลา ดังนั้นปลาจึงไม่เดินทางออกจากเขตที่อยู่ นอกจากนี้ยังโดนจำกัดด้วยอุณหภูมิและความเค็มที่ต่างกันในแต่ละส่วนของมหาสมุทร

ปลา Sturgeon มีวงจรชีวิตที่คล้ายปลา Salmon คือ เป็นปลาที่ใช้ชีวิตในทะเลเป็นส่วนมาก แต่เข้ามาวางไข่ในนำ้จืด (Anadromous) แต่อาจจะต่างตรงที่ไม่ตายหลังจากวางไข่ ปลา Sturgeon เป็นปลาที่อายุยืน มีคนเคยวัดอายุ Beluga Sturgeon ได้ถึง 118 ปี ส่วนปลา white sturgeon ในทวีปอเมริกานั้นอายุเฉลี่ยประมาณ 70-80 ปี จะมีความสมบูณร์ทางเพศช้า ใน Atlantic Sturgeon จะใช้เวลา 5 ถึง 30 ปี กว่าจะพร้อมที่จะผสมพันธุ์ และเมื่อพร้อมที่จะผสมพันธุ์ ตัวเมียก็จะวางไข่ทุกๆ 3 ถึง 5 ปี เนื่องจากไข่ของปลาตัวเมียหนึ่งตัว อาจจะมีนำ้หนักได้ถึง 25% ของนำ้หน้กตัว ทำให้โดนจับมาเพื่อนำไข่มาทำไข่ปลาคาเวียร์ ทำให้จำนวนในธรรมชาติลดลงอย่างน่าเป็นห่วง นอกจากการประมงแล้วปลา Sturgeon ยังคงถูกคุกคามจากการสร้างเขื่อนกั้้นทางขึ้นไปวางไข่ในแม่นึ้ำสายใหญ่ๆ ปัจจุบันมีการเลี้ยงปลา Sturgeon หลายชนิดเพื่อการริโภค จริงๆ แล้วเนื้อของปลา Sturgeon นั้นรสชาติดีมากและราคาแพง แต่น้อยคนที่จะรู้ถึงความจริง

เนื่องจากไข่ปลาคาเวียร์ นั้น ราคาแพงมาก จึงมีคนหัวใสหาไข่ปลาชนิดอื่นมาทำเลียนแบบ ที่เหมือนมากที่สุดก็คงจะเป็นไข่ปลา lump sucker (Cyclopteridae) บ้านเราเคยมีโครงการที่จะเอาไข่ปลาสวายมาทำไข่ปลาคาเวียร์เช่นกัน